Pertanyaan itu dahulu terutama menjadi wilayah
filsafat. Manusia dianggap sebagai makhluk yang memiliki kehendak, mampu
mempertimbangkan alasan, menolak dorongan, menentukan pilihan, dan bertanggung
jawab atas tindakannya. Kebebasan bahkan menjadi salah satu fondasi penting
bagi martabat manusia.
Kini, pertanyaan tersebut memasuki ruang
laboratorium.
Neurosains menunjukkan bahwa sebelum seseorang
menyadari keputusan atau niat untuk melakukan suatu tindakan, otaknya telah
memperlihatkan aktivitas tertentu. Penelitian Benjamin Libet pada 1980-an
mengenai readiness potential menjadi salah satu tonggak paling terkenal dalam
perdebatan ini. Aktivitas neural yang berkaitan dengan persiapan gerakan tampak
muncul sebelum seseorang melaporkan kesadaran untuk bertindak.
Penelitian-penelitian berikutnya juga menemukan bahwa pola aktivitas otak
tertentu dapat mengandung informasi yang berkaitan dengan pilihan beberapa
detik sebelum pilihan itu disadari secara subjektif.
Temuan tersebut seperti mengetuk pintu keyakinan
kita tentang kebebasan.
Jika otak telah bergerak sebelum kesadaran berkata
“aku mau”, apakah kehendak sadar hanyalah penumpang yang datang terlambat?
Pertanyaan ini menarik bukan karena neurosains telah
membuktikan bahwa kehendak bebas adalah ilusi. Justru sebaliknya, persoalannya
menjadi penting karena penelitian tersebut memperlihatkan betapa rumitnya
hubungan antara otak, kesadaran, kehendak, dan tindakan manusia.
Ketika “Aku”
Tidak Sepenuhnya Mengenal Dirinya
Manusia terbiasa membayangkan dirinya sebagai
penguasa atas tubuhnya. Saya berpikir, kemudian saya memilih; saya memilih,
kemudian tubuh saya bertindak. Gambaran tersebut terasa alamiah karena
demikianlah pengalaman subjektif kita sehari-hari.
Namun, ilmu saraf memperlihatkan bahwa proses
pengambilan keputusan tidak sesederhana itu.
Volisi atau kehendak melibatkan jaringan otak yang
kompleks, termasuk wilayah motorik, prefrontal, parietal, dan struktur lain
yang bekerja dalam menentukan apakah seseorang bertindak, tindakan apa yang
dipilih, dan kapan tindakan dilakukan. Dengan kata lain, kehendak bukanlah
sebuah tombol yang terletak pada satu titik di dalam kepala, melainkan proses
yang berlangsung melalui jaringan.
Di sinilah persoalan filosofis bermula.
Apakah fakta bahwa keputusan memiliki dasar neural
berarti keputusan itu tidak bebas?
Belum tentu.
Mengetahui mekanisme biologis sebuah tindakan tidak
otomatis menghapus makna tindakan tersebut. Kita mengetahui bahwa cinta
melibatkan proses biologis di otak, tetapi pengetahuan itu tidak serta-merta
membuat cinta kehilangan makna. Kita mengetahui bahwa rasa takut memiliki dasar
neurobiologis, tetapi manusia tetap dapat memilih untuk menghadapi sesuatu yang
ditakutinya.
Demikian pula dengan kehendak.
Bahwa keputusan memiliki korelat neural tidak
berarti manusia otomatis kehilangan kapasitas untuk mempertimbangkan alasan,
melakukan refleksi, mengendalikan diri, dan mengambil tanggung jawab.
Justru persoalannya mungkin harus dirumuskan ulang.
Bukan lagi: “Apakah otak menentukan manusia?”
Melainkan: “Bagaimana manusia, sebagai makhluk
biologis yang memiliki otak, menggunakan kemampuan reflektifnya untuk membentuk
kehidupan yang dapat ia akui sebagai miliknya?”
Mitos tentang
Kebebasan yang Sederhana
Kesalahan terbesar mungkin terletak pada cara kita
mendefinisikan kebebasan.
Jika kebebasan dimaknai sebagai kemampuan untuk
mengambil keputusan tanpa dipengaruhi oleh sebab apa pun, maka kebebasan
semacam itu memang sulit dipertahankan. Manusia lahir dari kondisi biologis
tertentu, dibesarkan dalam keluarga, dibentuk oleh kebudayaan, mengalami
pendidikan, memiliki ingatan, trauma, kebiasaan, keinginan, dan lingkungan
sosial.
Tidak ada keputusan manusia yang muncul dari ruang
kosong.
Tetapi apakah memiliki sebab berarti tidak bebas?
Seorang guru memilih mengajar karena pengalaman
hidup, nilai yang diyakininya, pendidikan, hubungan dengan orang lain, dan
berbagai pengalaman yang membentuk dirinya. Semua itu merupakan sebab. Namun
justru karena keputusan tersebut lahir melalui pertimbangan yang ia pahami
sebagai alasan miliknya sendiri, kita masih memiliki dasar untuk menyebutnya
sebagai tindakan personal.
Karena itu, kebebasan tidak harus berarti bebas dari
segala sebab. Kebebasan dapat dipahami sebagai kemampuan seseorang untuk
bertindak berdasarkan alasan, nilai, dan pertimbangannya sendiri, bukan
semata-mata karena paksaan.
Dalam pengertian tersebut, neurosains tidak
menghancurkan kebebasan. Ia justru memaksa kita meninggalkan gambaran naif
tentang kebebasan.
Kebebasan bukan berarti manusia tidak memiliki
mekanisme biologis.
Kebebasan mungkin justru berarti manusia mampu merefleksikan
mekanisme yang membentuk dirinya.
Dari Kehendak
Menuju Autentisitas
Persoalan menjadi semakin dalam ketika kita
berbicara mengenai autentisitas.
Menjadi autentik bukan sekadar “menjadi diri
sendiri”. Pertanyaannya kemudian: diri yang mana?
Apakah diri yang muncul dari dorongan spontan?
Apakah diri yang dibentuk oleh keluarga? Apakah diri yang dibentuk oleh
pengalaman masa lalu? Ataukah diri yang secara sadar kita pilih untuk menjadi?
Kajian psikologi mutakhir menunjukkan bahwa
autentisitas sendiri merupakan konsep yang kompleks. Ia dapat berhubungan
dengan kesesuaian seseorang terhadap dirinya, konsistensi diri, rasa memiliki
terhadap tindakan, dan cara seseorang mengembangkan dirinya. Karena itu,
autentisitas bukan benda yang dapat ditemukan seperti sebuah objek tersembunyi
di dalam otak.
Di sinilah neurosains menghadirkan tantangan yang
menarik.
Jika sebagian kepribadian, preferensi, dan keputusan
kita dibentuk oleh proses neural yang tidak sepenuhnya kita sadari, maka
menjadi autentik mungkin bukan berarti menemukan “aku yang asli”, melainkan membangun
hubungan reflektif dengan berbagai hal yang membentuk diri kita.
Saya mungkin memiliki kecenderungan untuk marah.
Tetapi saya tidak harus membiarkan kemarahan menentukan tindakan saya.
Saya mungkin memiliki rasa takut. Tetapi saya masih
dapat memutuskan bagaimana menghadapi ketakutan itu.
Saya mungkin memiliki kecenderungan tertentu. Tetapi
saya dapat mempertanyakan apakah kecenderungan tersebut sesuai dengan nilai
yang ingin saya hidupi.
Di antara dorongan dan tindakan terdapat ruang.
Ruang itu mungkin kecil, tetapi secara moral ia
sangat berarti.
Ancaman Baru:
Ketika Otak Tidak Hanya Dibaca, tetapi Diubah
Persoalan neurosains tidak berhenti pada pertanyaan
apakah manusia bebas. Perkembangan neuroteknologi membawa pertanyaan yang jauh
lebih sensitif: apa yang terjadi ketika teknologi tidak hanya membaca otak,
tetapi juga dapat memengaruhi aktivitasnya?
Penelitian mutakhir mengenai neuroteknologi bahkan
mulai membahas kemungkinan sistem tertutup (closed-loop) yang mampu membaca
keadaan neural dan memberikan respons secara adaptif. Teknologi seperti ini
menawarkan peluang besar dalam terapi, tetapi sekaligus memunculkan pertanyaan
mengenai otonomi, privasi mental, identitas, dan batas antara tindakan yang
berasal dari seseorang dengan tindakan yang dipengaruhi sistem eksternal.
Bayangkan suatu masa ketika aktivitas otak dapat
dianalisis semakin akurat untuk memperkirakan perhatian, niat, preferensi, atau
keadaan mental seseorang.
Selama berabad-abad, pikiran merupakan wilayah
paling pribadi manusia.
Kita dapat menyembunyikan isi kepala kita dari
dunia. Kita dapat memiliki pikiran yang belum menjadi kata-kata. Kita dapat
menyimpan keraguan tanpa harus menjelaskannya.
Jika teknologi suatu hari mampu membaca sebagian
dari ruang batin tersebut, maka persoalan kebebasan berubah menjadi persoalan privasi
mental.
Bukan lagi hanya pertanyaan “Apakah saya bebas
memilih?”, tetapi juga:
“Apakah saya masih memiliki hak atas ruang batin
saya sendiri?”
Pertanyaan ini tidak berlebihan. Kajian mengenai
pengukuran terselubung terhadap kesadaran menunjukkan bahwa perkembangan metode
untuk mengidentifikasi keadaan dan isi kesadaran membawa konsekuensi etis
mengenai perlindungan privasi kesadaran manusia.
Bahaya
Reduksionisme
Di tengah kemajuan tersebut terdapat satu bahaya
lain: reduksionisme.
Kita dapat tergoda mengatakan bahwa manusia hanyalah
otak, kehendak hanyalah aktivitas neuron, cinta hanyalah neurotransmiter,
moralitas hanyalah sirkuit neural, dan kebebasan hanyalah ilusi yang diciptakan
otak.
Pandangan seperti itu tampak ilmiah karena
menggunakan bahasa sains. Tetapi secara filosofis, ia melangkah lebih jauh
daripada yang dapat dibuktikan oleh data.
Neurosains dapat menunjukkan hubungan antara
aktivitas neural dan pengalaman mental. Ia dapat menemukan pola, mekanisme,
korelasi, bahkan melakukan prediksi tertentu. Tetapi dari fakta bahwa suatu
pengalaman memiliki dasar neural tidak otomatis mengikuti kesimpulan bahwa
pengalaman tersebut tidak nyata atau tidak bermakna.
Otak adalah syarat penting bagi kehidupan mental
manusia. Tetapi manusia bukan sekadar daftar aktivitas neuron.
Manusia memiliki sejarah.
Manusia memiliki bahasa.
Manusia memiliki relasi.
Manusia memiliki nilai.
Dan yang paling penting, manusia mampu bertanya
tentang dirinya sendiri.
Kemampuan untuk bertanya “Siapa saya?” mungkin
justru merupakan salah satu ciri paling khas manusia.
Neurosains Tidak
Harus Menjadi Musuh Kebebasan
Karena itu, kita tidak perlu memandang neurosains
sebagai musuh manusia.
Sebaliknya, neurosains dapat menjadi kesempatan
untuk memperdalam pemahaman tentang kebebasan.
Penelitian mengenai volisi menunjukkan bahwa
tindakan sukarela merupakan hasil interaksi jaringan otak yang kompleks dan
melibatkan proses sebelum, selama, dan setelah seseorang menyadari niatnya.
Bahkan penelitian mengenai neuron tunggal menunjukkan bahwa aktivitas yang
berkaitan dengan kehendak dan ingatan dapat muncul sebelum laporan kesadaran
subjektif. Namun temuan tersebut lebih tepat dipahami sebagai bukti mengenai
kompleksitas pembentukan keputusan daripada bukti final bahwa manusia tidak
memiliki kehendak.
Mungkin kebebasan manusia memang tidak berada pada
satu momen magis ketika sebuah “aku” berdiri di luar tubuh lalu memerintahkan
otak untuk bertindak.
Mungkin kebebasan adalah proses yang lebih panjang.
Ia hadir ketika manusia mampu mengingat, mempertimbangkan,
meragukan, menilai, menolak, mengubah kebiasaan, belajar dari kesalahan, dan
memilih kembali.
Seorang manusia tidak bebas karena ia tidak
mempunyai dorongan.
Ia bebas karena ia dapat mengambil sikap terhadap
dorongan tersebut.
Penutup: Di Antara
Neuron dan Kesadaran
Pada akhirnya, neurosains menghadapkan manusia pada
cermin yang tidak selalu menyenangkan.
Kita menemukan bahwa sebagian keputusan dimulai
sebelum kita menyadarinya. Kita menemukan bahwa rasa menjadi pengarang tindakan
memiliki mekanisme neural. Kita menemukan bahwa otak dapat menyimpan informasi
yang bahkan belum masuk ke dalam kesadaran subjektif. Dan perkembangan
teknologi membuka kemungkinan bahwa aktivitas mental tertentu semakin dapat
dipantau, diprediksi, bahkan dimodifikasi.
Tetapi cermin itu tidak mengatakan bahwa manusia
telah kehilangan kebebasan.
Ia mengatakan sesuatu yang lebih sederhana dan
sekaligus lebih mengguncangkan:
manusia tidak sepenuhnya mengenal dirinya sendiri.
Barangkali di situlah kebebasan harus dipikirkan
kembali.
Kebebasan bukan ketiadaan sebab. Kebebasan bukan
pula kekuasaan mutlak atas tubuh dan pikiran sendiri. Kebebasan adalah
kemampuan untuk mengenali apa yang membentuk diri, mengambil jarak dari
dorongan yang tidak ingin kita ikuti, mempertimbangkan alasan, dan
perlahan-lahan membentuk kehidupan yang dapat kita pertanggungjawabkan sebagai
milik kita.
Jika demikian, ancaman terbesar neurosains bukanlah
bahwa ia membuktikan manusia tidak bebas.
Ancaman terbesar justru muncul ketika manusia
menggunakan pengetahuan tentang otak untuk mengurangi manusia menjadi sekadar
otak.
Sebab ketika manusia hanya dipandang sebagai
kumpulan neuron, kita berisiko kehilangan sesuatu yang tidak dapat diukur hanya
dengan pemindaian otak: tanggung jawab, martabat, pengalaman hidup, relasi,
makna, dan kemampuan untuk berkata kepada dirinya sendiri—
“Aku mungkin dibentuk oleh banyak hal yang tidak
kupilih, tetapi aku masih berusaha menentukan akan menjadi siapa.”
Di antara neuron yang bekerja sebelum kesadaran dan
kesadaran yang mencoba memahami neuron-neuron itu, mungkin di sanalah kebebasan
manusia menemukan tempatnya.
Bukan sebagai kemutlakan.
Melainkan sebagai perjuangan untuk menjadi manusia.
Referensi
Haggard, P. (2008). Human volition: Towards a neuroscience of will. Nature Reviews
Neuroscience, 9, 934–946.
Libet, B., Gleason, C. A., Wright, E. W., &
Pearl, D. K. (1983). Time of conscious
intention to act in relation to onset of cerebral activity
(readiness-potential): The unconscious initiation of a freely voluntary act.
Brain, 106, 623–642.
Soon, C. S., Brass, M., Heinze, H. J., & Haynes,
J. D. (2008). Unconscious determinants of
free decisions in the human brain. Nature Neuroscience, 11, 543–545.
Fried, I. (2022). Neurons as will and representation. Nature Reviews Neuroscience, 23,
104–114.
Sedikides, C., & Schlegel, R. J. (2024). Distilling the concept of authenticity. Nature
Reviews Psychology, 3, 509–523.
Kronemer, S. I., Bandettini, P. A., &
Gonzalez-Castillo, J. (2025). Sleuthing
subjectivity: A review of covert measures of consciousness. Nature Reviews
Neuroscience, 26, 476–496.
Haag, L., Starke, G., Ploner, M., Ienca, M., et al.
(2025). Ethical gaps in closed-loop
neurotechnology: A scoping review. npj Digital Medicine, 8, 510.