 |
| Para peziarah Katolik dan para pendukung mereka bersorak saat tiba di Ibu Kota Juba, Sudan Selatan. (Foto: BBC) |
"Kakiku sakit,
tapi aku tidak terlalu lelah. Saat semangat bersamamu, kamu tidak lelah,"
kata NightRose Falea sambil menjilat bibirnya yang pecah-pecah dan kering.
"Saya tidak akan
melewatkan datang ke Juba untuk apa pun. Kami di sini untuk mendapatkan restu
Paus. Saya yakin bahwa dengan restunya banyak hal akan berubah untuk negara
ini," katanya kepada BBC.
Didorong oleh iman dan
rasa patriotisme, para wanita berangkat dari Rumbek - sekira 300 km barat laut
Juba.
Misi mereka: untuk
bergabung dengan Paus dalam doa bagi negara termuda di dunia, yang dilanda
konflik sejak kemerdekaannya pada 2011. Situasi di Sudan Selatan saat ini telah
membawa kesengsaraan yang tak terhitung bagi jutaan rakyatnya.
“Kami berjalan selama
beberapa jam setiap hari dan kemudian kami bermalam di paroki-paroki di
pusat-pusat di mana kami berada. Itu melelahkan tetapi sepadan,” kata Faith
Biel.
Saat mereka berjalan
beberapa kilometer terakhir, debu dan lagu gembira memenuhi udara saat karavan
orang bernyanyi dan menghentakkan kaki mereka.
Tontonan itu menarik
banyak penonton. Beberapa bergabung saat tarian menjadi lebih bersemangat. Yang
lain, tidak yakin, berdiri pada jarak yang aman untuk memberi jalan bagi
sekelompok wanita berpakaian putih dan mengenakan kerudung dengan cetakan wajah
Paus Fransiskus.
Pakaian mereka yang
ternoda, kaki yang melepuh, dan bibir yang pecah-pecah membuktikan cobaan
perjalanan sembilan hari itu, tetapi mereka masih menari dan melompat untuk
merayakan pencapaian mereka.
Makanan ringan menanti
mereka di Gereja Katolik St Theresa Juba, di mana pesta penyambutan juga mulai
dinyanyikan dan menari.
Seorang peziarah, yang
meneteskan air mata saat dia tiba, mengisyaratkan trauma yang dibawa oleh
pertempuran bertahun-tahun ke negara ini.
“Ketika kamu telah
mencium dan melihat kematian dan keputusasaan, maka kamu akan mencari kedamaian
dengan segala kekuatan yang kamu miliki,” kata wanita yang tidak mau disebutkan
namanya itu.
"Saya sudah cukup
kehilangan, tetapi sepanjang jalan saya melihat cinta dan kita semua berbicara
satu bahasa - yaitu perdamaian. Saya benar-benar berdoa bahkan setelah Paus
pergi, kita akan tetap seperti itu," lanjutnya.
"Dia adalah
seorang nabi dan apa pun yang dia doakan dalam beberapa hari ke depan, saat
berada di tanah kami, akan terjadi. Segalanya akan berbeda. Kami akan menjadi
satu bangsa."
Gereja dipandang
sebagai simbol harapan bagi banyak orang di Sudan Selatan. Di sinilah banyak
pengungsi akibat konflik negara mencari perlindungan.
Gereja juga terus
mengambil peran utama dalam kesejahteraan sosial masyarakat dan memberi
sebagian besar dari mereka rasa memiliki.
Paus Fransiskus
menghabiskan tiga hari di Sudan Selatan dan akan mengadakan Misa pada Minggu,
(5/2/2023).
Dalam kunjungan pertama
yang bersejarah ini, Paus Fransiskus melakukan perjalanan dengan dua pemimpin
Kristen lainnya - Uskup Agung Canterbury Justin Welby dan Moderator Gereja
Presbiterian Skotlandia Rev Iain Greenshields.
Pada 2019 Paus Francis
mencium kaki rival politik Sudan Selatan, Presiden Salva Kiir dan wakilnya Riek
Machar, ketika mereka bertemu di Vatikan.
Ini adalah tindakan
yang mengejutkan banyak orang, meski tidak segera mengakhiri pertempuran.
Meskipun konflik itu
sekarang telah mereda, banyak perselisihan lokal masih mematikan secara teratur
- menjelang kedatangan Paus, lebih dari 20 orang tewas dalam perampokan ternak.
Jutaan orang Sudan
Selatan akan berharap - dan berdoa - bahwa kunjungan ketiga pemimpin agama itu
akan menandai awal baru bagi negara yang bermasalah ini.