Basilika ini adalah
yang terbesar dari 26 gereja di Roma yang didedikasikan untuk Bunda Maria.
Menjadi tempat favorit Sri Paus Fransiskus untuk berdoa. Hari Minggu pagi
ia selalu ke Gereja ini dan sebelum pergi dan Kembali ke Vatikan pun ia selalu
datang berdoa.
Paus Fransiskus
juga melakukan devosi khusus kepada Bunda Maria, kelak ia ingin di
makamkan di Basilika Santa Maria Maggiore. Namun sejarah basilika ini juga sangat
menarik untuk diketahui.
Basilika Kepausan Santa
Maria Maggiore telah mendominasi kota Roma selama 16 abad sebagai tempat suci
Maria yang luar biasa dan tempat lahirnya peradaban artistik.
Terletak di
puncak Bukit Esquiline, basilika ini merupakan salah satu dari empat
Basilika Kepausan di Roma. Menurut tradisi, Perawan Maria menunjukkan dan
mengilhami pembangunan tempat tinggalnya di Bukit Esquiline.
Ia menampakkan diri
dalam mimpi kepada bangsawan Giovanni dan Paus Liberius, meminta pembangunan
Gereja untuk menghormatinya, di tempat yang akan Ia ungkapkan secara ajaib.
Keajaiban Salju dikenang setiap tahun dengan perayaan yang khidmat.
Selama liturgi, hujan
kelopak bunga putih jatuh dari langit-langit, menciptakan persatuan yang hampir
sempurna antara jemaat dan Bunda Allah.
Basilika ini menyimpan
ikon Maria yang paling penting, Salus Populi Romani. Tradisi mengaitkan gambar
tersebut dengan Santo Lukas Sang Penginjil, Santo Pelindung para pelukis.
Paus Fransiskus
mempercayakan Perjalanan Apostoliknya kepada perlindungan Salus Populi Romani ,
yang dikunjunginya sebelum setiap keberangkatan dan setelah setiap kepulangan.
Relik Palungan Kudus,
palungan tempat Bayi Yesus dibaringkan, menyoroti pentingnya Santa Maria
Maggiore sebagai "Betlehem Barat". Misa malam Natal pertama dirayakan
di sini dan Paus telah menjaga tradisi ini tetap hidup selama berabad-abad.
Di antara peninggalan
Basilika yang paling penting adalah sisa-sisa Santo Matius dan Santo Jerome.
Banyaknya harta karun
yang tersimpan di Basilika tersebut menjadikan Saint Mary Major sebagai tempat
perpaduan sempurna antara seni dan spiritualitas, memberikan pengunjung emosi
unik yang terpancar dari karya seni hebat manusia, yang diilhami oleh Tuhan.
Basilika ini berdiri
sebagai kompleks arsitektur yang kompak dan terdefinisi dengan baik. Fasad
utamanya dibangun pada perayaan Tahun Suci 1750 oleh arsitek Firenze,
Ferdinando Fuga. Di sini, Loggia of Benedictions merupakan elemen yang
dominan.
Basilika ini ditandai
dengan motif lengkungan kemenangan ramping yang membingkai mosaik karya Filippo
Rusuti (sekitar tahun 1300) yang menggambarkan Kristus di singgasananya dengan
orang-orang kudus di sisinya, dan tentang Keajaiban Salju.
Dengan ketinggian 75
meter, menara lonceng bata Basilika ini merupakan menara lonceng tertinggi di
Roma. Karena Basilika ini terletak di atas bukit, menara ini juga merupakan
titik tertinggi di kota ini.
Kapel Sistina dibangun
di bagian utara Basilika antara tahun 1585 dan 1587. Bersama dengan Kapel
Pauline, yang dibangun dua dekade kemudian, kapel ini menjadi ciri khas
tampilan luar Santa Maria Maggiore. Bagian belakangnya menghadap pusat
bersejarah dan diperindah dengan tangga monumental karya Carlo Rainaldi pada
tahun 1673.
Santa Maria Maggiore
adalah satu-satunya Basilika Paleokristen yang mempertahankan tampilan aslinya
secara utuh. Tiang penyangga dari marmer Cipollino berasal dari gudang-gudang
kuno dan bangunan-bangunan ibadah pagan yang dihancurkan pada era
Kristen.
Mosaik di bagian tengah
dan lengkungan kemenangan berasal dari masa Kepausan Sixtus III (432-440).
Mosaik di apsis dipesan oleh Jacopo Torriti oleh Paus Nicholas IV (1288-1292).
Bagian tengah memiliki lantai yang indah dan langit-langit yang dilapisi kayu
berlapis emas, yang dirancang oleh Giuliano dan Antonio da Sangallo.
Di antara harta karun
Basilika yang tak ternilai harganya adalah Relik Palungan Kudus, ikon Salus
Populi Romani yang terhormat , banyak kapel, di antaranya Kapel Pauline , Kapel
Sistina , Kapel Sforza , Kapel Cesi , Kapel Salib , Kapel yang didedikasikan
untuk Santo Michael, dan Adegan Kelahiran Yesus karya Arnolfo di Cambio .
Setiap kolom, lukisan, dan patung, setiap ubin dipenuhi dengan makna sejarah
dan spiritualitas.
Selama masa Kepausan
Nicholas IV (1288-92), Santa Maria Maggiore mengalami perkembangan artistik
yang sesungguhnya. Pengarahan karya mosaik di apsis dipercayakan kepada Jacopo
Torriti. Bagian bawah menggambarkan adegan-adegan dari kehidupan Maria: Kabar Sukacita,
Dormitio , Adorasi Orang Majus dan Persembahan Yesus ke Bait Suci.
Bagian atas
terinspirasi oleh ikonografi yang populer di Prancis: penobatan Maria. Pasangan
itu diapit di kedua sisi oleh delapan malaikat dan seorang serafim dan Santo
Fransiskus, Petrus dan Paulus (di sebelah kiri), Yohanes Pembaptis, Yohanes
Penginjil dan Antonius dari Padua (di sebelah kanan).
Basilika ini buka
setiap hari mulai pukul 7.00 pagi hingga pukul 7.00 malam. Tiket masuk gratis
(tiket masuk terakhir pukul 6.30 malam). Polo Museale buka dari jam 9:30 pagi
sampai jam 6:00 sore. Tiket masuk terakhir adalah jam 5:30 sore.
***
Sumber:basilicasantamariamaggiore.va