Hukuman atas uskup
Alverz tersebut membuat Paus Fransiskus angkat bicara. Paus merasa sangat
prihatin perlakuan rezim Nikaragua terhadap para pemimpin umat Katolik di
negara itu.
“Berita dari Nikaragua
telah membuat saya sangat sedih dan prihatin terhadap Uskup Rolando Álvarez
dari Matagalpa, yang sangat saya sayangi,” kata paus.
Paus Fransiskus
mengatakan bahwa dia juga berdoa untuk 222 tahanan politik Nikaragua yang
dideportasi ke Amerika Serikat dan untuk semua orang yang menderita di negara
tercinta tersebut.
“Kita juga memohon
kepada Tuhan, melalui perantaraan Perawan Maria Tak Bernoda, untuk membuka hati
para pemimpin politik dan semua warga negara untuk pencarian perdamaian yang
tulus, yang lahir dari kebenaran, keadilan, kebebasan, dan cinta dan dicapai
melalui latihan dialog yang sabar,” kata Francis.
Pemerintah Ortega dalam
beberapa tahun terakhir menahan, memenjarakan, dan kemungkinan besar menyiksa
banyak pemimpin Katolik termasuk setidaknya satu uskup dan beberapa imam.
Pemerintahan itu juga membredel stasiun radio dan televisi Katolik. Sekaligus
mengusir ordo religius Katolik, termasuk Misionaris Cinta Kasih, dari negara
tersebut.
Ortega, yang memimpin
partai sosialis Front Pembebasan Nasional Sandinista di Nikaragua, telah
memerintah Nikaragua terus menerus sejak 2007. Ia bersama istrinya, Rosario
Murillo, yang kini menjabat sebagai wakil presiden.
Alvarez merupakan salah
satu aktivis yang mengkritik keras rezim Ortega. Ia dengan tegas menuduh rezim
tersebut melakukan korupsi, penipuan pemilih, memenjarakan para aktivis dan
jurnalis, dan melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang kejam terhadap rakyat
Nikaragua.
Hukuman Álvarez
dijatuhkan sehari setelah uskup tersebut menolak naik pesawat bersama tahanan
politik lain yang dibebaskan, termasuk empat imam, yang diterbangkan ke AS
sesuai kesepakatan dengan Departemen Luar Negeri.
Ortega mengatakan dalam
pidato yang disiarkan televisi bahwa Álvarez sedang dalam antrean untuk naik ke
pesawat ketika dia tiba-tiba memutuskan untuk tidak naik dan dibawa ke penjara
Modelo.
Álvarez telah menjadi
tahanan rumah sejak Agustus. Polisi anti huru hara mencegah uskup bersama
dengan para imam, seminaris, dan orang awam — meninggalkan Matagalpa dari 4
Agustus hingga 19 Agustus. Pada saat itu, polisi kediktatoran Nikaragua
menculik Álvarez di tengah malam dan membawanya ke Managua, ibu kota negara.
Perwakilan AS Chris Smith
memuji Álvarez sebagai “sosok seperti Kristus dengan hati seorang hamba” karena
memutuskan untuk tetap menemani mereka yang menderita di bawah rezim Ortega.
Smith, yang menjabat
sebagai ketua subkomite Kesehatan Global, Hak Asasi Manusia Global, dan Organisasi
Internasional Dewan Perwakilan Rakyat AS, mengatakan: “Kita harus terus bekerja
untuk memerangi rezim Ortega yang brutal dan membebaskan tahanan yang tersisa
termasuk Uskup pemberani, Rolando Álvarez, yang menolak meninggalkan
kawanannya.”*